Naturalmente a qualificação não é propriamente simpática, mas todos nós temos a ideia de que as ovelhas tendem a seguir uma delas, movimentando-se em grupo, de forma automática.
Mas será esta evidência razão suficiente para se transformar em provérbio, quando sabemos que os ditos populares têm sempre uma intenção mais ou menos escondida, uma segunda interpretação?
A observação direta do comportamento das ovelhas durante séculos revelou que elas se seguem umas às outras como um todo, raramente se afastam umas das outras e tendem a entrar em pânico quando ficam isoladas, vocalizando no seu balir.
O provérbio tem origem na observação do fenómeno pois mover-se em grupo garante mais segurança contra o ataque de predadores, reduz a decisão individual, a vigilância constante e a ansiedade. O rebanho permite que cada ovelha, cada indivíduo, delegue parte da atenção ao grupo, mas limita a reflexão e a autocrítica.
As comunidades perceberam que as multidões tendem a agir como um todo ao procurarem segurança no coletivo. O comportamento humano, em massa, parece-se com o das ovelhas.
O provérbio nasce da analogia, critica a falta de pensamento próprio e alerta contra o conformismo. Valoriza a autonomia e denuncia a manipulação coletiva. Afinal o foco não são as ovelhas — somos nós.
Curiosidade:
A palavra alcateia tem origem árabe e no Dicionário Houaiss, lê-se: «ár. al-qaṭīḤ ‘manada, rebanho’, der. do v. qaṭaḤ ‘dividir, separar parte do todo’.» Originalmente alcateia: “rebanho, bando, grupo separado”, tem exatamente o mesmo campo semântico de rebanho.
As duas palavras significam originalmente “grupo de animais reunidos”. Alcateia é, na origem, um tipo de rebanho.
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